Le score final importe peu en présaison. Ce qui compte, ce sont les tendances, les confirmations et les signaux faibles qui apparaissent lorsque les joueurs affrontent enfin une équipe autre que leurs coéquipiers. Face aux Bears, certains Browns ont profité de l'occasion pour marquer des points aux yeux du staff, tandis que d'autres ont laissé davantage de questions que de certitudes. Retour sur les principaux gagnants, perdants, motifs d'espoir et sujets d'inquiétude de cette première sortie de l'été.

Les gagnants

KC Concepcion

Le rookie a produit des actions positives de façon permanente et très diverses. Son touchdown de 14 yards est évidemment le point fort statistique de la soirée, mais il a surtout montré une polyvalence intéressante en étant utilisé aussi bien dans le jeu aérien qu'au sol. Concepcion a régulièrement donné l'impression d'être une menace capable de transformer une action ordinaire en gain significatif.

Spencer Fano

L'intérêt de sa prestation ne se trouve pas dans les statistiques mais dans le film. Pour un jeune lineman, une soirée réussie consiste avant tout à enchaîner les snaps sans erreurs visibles, sans pénalités coûteuses et sans se faire constamment repousser dans le backfield. Alors que plusieurs remplaçants offensifs ont eu des difficultés à maintenir la poche propre au fil du match, Fano a donné davantage d'assurance et de stabilité au poste de tackle gauche. Il n'a pas été parfait mais il fait partie des joueurs dont on ressort avec plus de réponses positives que de questions.

Michael Coats Jr.

Coats fait partie de ces joueurs qui profitent de la présaison en multipliant les actions visibles. Son activité, sa présence autour du ballon et sa capacité à conclure les actions ont donné de l'énergie à une défense qui a passé beaucoup de temps sur le terrain. Il a bien entendu été l'auteur d'une interception en fin de première mi-temps, mais il avait aussi défendu une passe sur 3e tentative plus tôt dans le match et était toujours présent au contact de son attaquant. Pour un joueur non drafté qui cherche à se faire remarquer, difficile de demander beaucoup plus lors d'une première sortie. Il est malheureusement sorti sur blessure à la cheville, mais il devrait revenir assez vite parmi ses coéquipiers.

Les perdants

Austin Barber

Barber a connu une soirée autrement plus difficile au poste de tackle droit. Les problèmes de protection observés tout au long de la rencontre ne sont évidemment jamais la responsabilité d'un seul homme, mais plusieurs séquences ont mis en lumière des difficultés à absorber la puissance ou la vitesse des pass rushers adverses. Lorsqu'une ligne offensive peine à contrôler les duels individuels, toute l'attaque en souffre, et Barber fait partie des joueurs qui n'ont pas profité de ce match pour se mettre en évidence de façon positive.

Cedric Tillman

Le paradoxe est qu'il peut être considéré comme l'un des perdants du match sans avoir foulé le terrain. Absent pour blessure, il a pu constater que plusieurs receveurs ont obtenu des opportunités réelles pour se mettre en évidence. Il est maintenant clairement en retard dans la hiérarchie des WR derrière Concepcion, Jeudy, Boston mais aussi Bond et Larvadain qui bénéficient en plus de leur apport en équipes spéciales.

Shedeur Sanders

Le match représentait une occasion idéale de prendre le contrôle de la narration une fois les titulaires sortis. Cette opportunité ne s'est jamais concrétisée. Sanders a connu quelques flashes intéressants mais l'impression générale reste celle d'une prestation incomplète, conclue par une interception qui a immédiatement refroidi toute lecture positive de sa soirée. Dans un match de présaison, les quarterbacks sont jugés sur leur capacité à produire des actions mémorables. Samedi, les souvenirs les plus marquants restent malheureusement dans la colonne négative. Il lui reste évidemment le prochain match face aux Bills avec la première unité pour une juste comparaison avec Watson. Ce sera de toute évidence un test à ne pas manquer.

Analyse du collectif

Espoir : davantage de playmakers offensifs

La meilleure nouvelle du match n'est peut-être pas la performance d'un joueur en particulier mais l'impression que plusieurs profils offensifs sont capables de créer après réception ou dans l'espace. Concepcion en est l'exemple le plus évident, mais il n'a pas été le seul à apporter du dynamisme. Malgré les dix points inscrits, quelques séquences ont laissé entrevoir une attaque potentiellement plus créative que celle de ces dernières saisons.

Inquiétude : la profondeur du backfield défensif

La seconde mi-temps a été particulièrement inquiétante sur ce point. Une fois les rotations installées, les Bears ont trouvé des espaces de plus en plus importants dans le jeu aérien et ont multiplié les gains explosifs. Les touchdowns encaissés sur des actions longues ont mis en évidence un manque de solidité derrière les titulaires. La question n'est pas la qualité du duo ou du trio de tête. La question est de savoir ce qui se passe lorsque les remplaçants doivent tenir le terrain pendant un nombre important de snaps. Le match de Chicago n'a pas apporté une réponse rassurante.

Conclusion

Comme toujours en présaison, il convient de résister à la tentation des conclusions définitives après un seul match. Une bonne performance en août ne garantit rien en septembre, tout comme une soirée compliquée n'enterre pas une carrière. Mais ce premier rendez-vous face aux Bears a tout de même permis de mettre en lumière certains joueurs et certaines tendances qui mériteront d'être suivis de près lors des prochaines semaines.
Et vous, qui est selon vous le plus grand gagnant et le plus grand perdant de cette première rencontre de présaison ? Y a-t-il un joueur que nous avons oublié et qui mérite d'être cité après sa prestation à Chicago ?