Le déplacement des Browns à Londres, au Tottenham Hotspur Stadium, s'est soldé par une défaite frustrante (21-17) face aux Minnesota Vikings, dimanche dernier. Les Browns, portés par le premier départ en carrière du quarterback rookie Dillon Gabriel, ont mené une grande partie du match avant de craquer dans les dernières secondes.
La rencontre a commencé avec un takeaway de la défense de Cleveland, le safety Grant Delpit récupérant un fumble du coureur des Vikings Jordan Mason près de la ligne médiane. Ce turnover a permis à l'attaque d'ouvrir le score, Quinshon Judkins réalisant une course explosive de 32 yards avant que Dillon Gabriel ne trouve Harold Fannin Jr. pour un touchdown de 2 yards (7-0).
Les Vikings ont rapidement répondu par un jeu audacieux, un direct snap lancé par le coureur Cam Akers au tight end Josh Oliver pour un touchdown de 32 yards (7-7). Juste avant la mi-temps, les Browns ont repris l'avantage (10-7) grâce à un field goal de 31 yards d'Andre Szmyt, concluant un drive de 14 jeux mené par Gabriel.
Au retour des vestiaires, Minnesota a frappé fort, concluant un drive de 71 yards par une course de Jordan Mason pour reprendre l'avantage (10-14). Mais l'attaque des Browns, s'appuyant sur un excellent jeu au sol, a riposté immédiatement. Cleveland a mené un long drive de 13 jeux et 69 yards, consommant 8:06 minutes au chronomètre. Gabriel a trouvé David Njoku pour un touchdown de 9 yards, redonnant l'avantage aux Browns (17-14).
La défense des Browns, malgré sa solidité habituelle, a flanché dans les moments cruciaux du quatrième quart-temps. Après un field goal manqué de 51 yards par le botteur des Vikings, Will Reichard, qui aurait pu égaliser, les Browns n'ont pas réussi à tuer le match.
Carson Wentz, le quarterback des Vikings, a orchestré le drive décisif : 10 jeux, 80 yards, pour une passe de touchdown de 12 yards vers Jordan Addison. Ce touchdown est survenu avec seulement 25 secondes à jouer, scellant la victoire des Vikings (21-17).
Malgré un dernier effort de Gabriel, le temps s'est écoulé, et les Browns ont subi une défaite difficile à avaler, le clutch des Vikings et la gestion du chronomètre côté Cleveland étant plus que critiquables.
Statistiques et performances notables
- Dillon Gabriel (QB, Browns) : Pour sa première titularisation en NFL, il a complété 19 de ses 33 passes pour 190 yards et 2 touchdowns, sans interception.
- Quinshon Judkins (RB, Browns) : Le rookie a été excellent au sol avec 23 courses pour un sommet en carrière de 110 yards, dont une course de 32 yards.
- David Njoku (TE, Browns) : Il a capté 6 passes pour 67 yards et 1 touchdown.
- Carson Wentz (QB, Vikings) : Il a terminé avec 25 complétions sur 34 tentatives pour 236 yards et 1 touchdown.
- Justin Jefferson (WR, Vikings) : Il a été la principale menace aérienne avec 7 réceptions pour 123 yards.
Points positifs
- Le jeu au sol efficace, Judkins réalisant un match complet avec 110 yards.
- Les takeaways de la défense, qui a forcé et récupéré deux fumbles.
- Le rookie QB Dillon Gabriel, qui a montré de bonnes choses pour son premier départ avec 2 touchdowns.
Points négatifs
- L'incapacité à "fermer" le match, l'équipe ayant échoué à être à son meilleur dans les moments cruciaux en fin de partie.
- La gestion du chrono et les fautes défensives sur le dernier drive des Vikings.
- L'inefficacité en redzone et le fait de n'avoir marqué que 3 points après le deuxième turnover forcé.