Ravens @ Browns (10-13) : La défense taille patron

Au terme d'un duel défensif d'une intensité folle à Huntington Bank Field, les Cleveland Browns se sont imposés sur le fil face aux Baltimore Ravens (13-10). Mais ne nous laissons pas aveugler par le scénario : si Cleveland l'emporte à la dernière seconde grâce à un field goal d'Andre Szmyt, ce succès porte quasi exclusivement la griffe d'une défense monumentale. Malgré une prestation une nouvelle fois très inquiétante de son quarterback, Cleveland passe à 4-2 et s'empare de la tête de l'AFC Nord grâce aux tie-breakers face aux Steelers et aux Ravens.

1. Deshaun Watson : Un miracle comptable qui ne masque plus les carences

Cessons deux minutes le storytelling héroïque : quelques lancers réussis dans le money-time ne sauraient effacer le vide sidéral proposé par Deshaun Watson pendant la majeure partie du match.

• Une première mi-temps indigne : Totalement incapable de lire les couvertures adaptées par Jesse Minter, Watson a livré un premier acte désastreux (3/9 pour 24 petits yards et 3 sacks subis). Sous son impulsion, l'attaque des Browns a produit un bilan famélique de 46 yards nets à la pause, multipliant les three-and-out et incapable d'enchaîner deux premiers downs.
• Un bilan famélique sauvé par un éclair : S'il termine la rencontre avec des statistiques en apparence exploitables (16/26, 164 yards, 79.6 de rating), Watson a continue d'accumuler les retards de lecture et la rétention d'impatience dans la poche (5 sacks subis au total).
• L'illusion du 4ᵉ quart-temps : Certes, sa passe de 33 yards pour Jerry Jeudy sur le dernier drive amène le coup de pied de la gagne. Mais compter sur la chance ou sur un exploit individuel isolé toutes les semaines ne constitue pas un plan de jeu pérenne. Watson s'est contenté de ne pas tout gâcher à la fin.

2. Attaque : La résurrection de Jerry Jeudy et l'impact d'Audric Estimé

Si le jeu aérien a fini par sortir de sa torpeur en seconde période, il le doit avant tout au sursaut de son corps de receveurs et au pragmatisme du jeu au sol.

Jerry Jeudy Photo : Cleveland Browns (Handout) | Tous droits réservés (Copyright)

• Le réveil de Jerry Jeudy : Signe le plus encourageant du match côté offensif, Jeudy a signé une prestation capitale (4 réceptions, 69 yards). On assiste aux prémices d'une résurrection pour le vétéran : grandement libéré par l'attention que les défenses doivent désormais porter aux menaces rookies Denzel Boston et KC Concepcion, Jeudy a bénéficié d'espaces précieux dans le cœur du terrain, concrétisés par sa réception décisive de 33 yards sur le drive victorieux.
• Audric Estimé en guerrier des tranchées : Débarqué mardi seulement à Cleveland depuis la practice squad des Vikings, le nouveau running back a pallié l'absence de Quinshon Judkins en apportant toute sa puissance près de la ligne de but. C'est lui qui inscrit le seul touchdown des Browns sur une course rageuse de 2 yards, épaulé par la rentabilité de Jaleel McLaughlin (41 yards).

3. La Défense : Après le mode "diesel", une prestation tout simplement élite

Comme c'est désormais la fâcheuse habitude en ce début de saison, l'escouade de Mike Rutenberg a démarré avec un temps de retard. Mais une fois le moteur chaud, elle a été tout simplement monstrueuse.

• Deux drives d'échauffement avant le verrouillage : Concédant 10 points et 111 yards sur les deux premières séries de Baltimore, la défense semblait partie pour souffrir. Il n'en a rien été : sur les 9 séries suivantes des Ravens, Cleveland n'a plus concédé le moindre point, étouffant totalement l'attaque adverse.
• Derrick Henry éteint et sous séquestre : Après un premier drive tonitruant (30 yards au sol), le rouleau compresseur des Ravens a buté sur un mur plein centre. Henry est limité à 58 yards en 17 portées (3.4 yd/course).
• L'immense Carson Schwesinger : Déclaré apte sur une seule jambe (cheville), le rookie a été le véritable héros du match : 13 plaquages et 1 fumble forcé décisif des mains de Derrick Henry au 4ᵉ quart-temps, offrant à l'attaque le ballon du seul touchdown du match sur le plateau des 35 yards adverses.
• Le front-four intenable : Avec 3 sacks (Collins, McGuire, Kamara) et une pression constante sur Tyler Huntley, la ligne avant a régné en maître.

4. Équipes Spéciales : Andre Szmyt au bout des nerfs et du suspense

L'escouade des Special Teams aura fait vivre un ascenseur émotionnel complet aux supporters de Huntington Bank Field.

• La fin d'une série historique : Au 4ᵉ quart-temps, le kicker Andre Szmyt a manqué une tentative de 48 yards, stoppant à 25 son incroyable série de field goals réussis d'affilée (3ᵉ plus longue série de l'histoire du club).
• Rédemption sur le coup de pied suivant : Alors que sa tentative de 42 yards à 2 secondes du terme avait été bloquée par la défense des Ravens, Szmyt a profité d'une pénalité pour hors-jeu de Baltimore pour bénéficier d'une seconde chance. Réavancé de 5 yards, il n'a pas tremblé pour passer le field goal victorieux de 37 yards au bout du chrono.

Trivias du match

• Passeurs sous scellés (51 matchs) : En contenant Tyler Huntley à 165 yards, Cleveland atteint 51 matchs consécutifs sans concéder 300 yards à un QB adverse. C'est la plus longue série active en NFL.
• Forteresse à domicile : Les Browns restent invaincus à Huntington Bank Field (3-0). Ce n'est que la 3ᵉ fois depuis 1999 qu'ils débutent par 3 victoires à la maison (après 2004 et 2020).
• Infirmerie : Grant Delpit (commotion) et Justin Jefferson (hanche) sont sortis sur blessure.